Roadtrip dans le Colorado #4 : Visiter Saint Elmo et Rocky Mountain National Park

Après Denver, Great Sand Dunes et Mesa Verde, Black canyon of the Gunnison et Colorado National Monument, nous voilà à la dernière partie de ce roadtrip dans le Colorado. Après notre merveilleuse balade à cheval de la matinée, nous sommes parties direction notre dernière étape et pas des moindres : Rocky mountain, le parc national le plus connu de l’état. La route étant longue, nous avions prévu plusieurs arrêts. Après deux bonnes heures de route, nos estomacs criant famine, c’est tout d’abord à Aspen que nous avons fait une pause. Aspen est une célèbre station de ski fréquentée par de nombreuses stars, notamment pour ses restaurants et ses boutiques de luxe. A l’origine, il s’agissait d’une simple ville minière mais, rachetée par un industriel, elle a été totalement rénovée et est devenue la ville des USA avec l’immobilier le plus cher. En été, seul le centre est véritablement animé, mais il s’est avéré très sympa avec une grande avenue piétonne et un décor de montagnes incroyable. Nous avons fini par trouver un restaurant « pas trop cher », mais si c’était à refaire nous nous serions juste promenées et aurions mangé plus loin. Si vous avez plus de temps que nous, n’hésitez pas à pousser jusqu’aux Maroon Bells, qui sont tout simplement les sommets les plus photographiés d’Amérique du Nord et qui semblent offrir un vrai paysage de carte postale.

Nous sommes ensuite reparties en passant par la Highway 82, une route exceptionnelle que je vous conseille absolument. Fermée en général en général de fin octobre à début mai, elle permet d’éviter un grand détour. Elle passe en fait pas l’Independence Pass, qui est le plus haut col goudronné (3687 mètres). Les paysages sont fabuleux, en revanche il s’agit d’une route assez dangereuse puisque très étroite et sans barrière de sécurité. Impressionnant, donc, et étant conductrice, j’ai roulé vitesse fourmi une grosse partie du trajet. Le col passé, nous sommes parties à l’opposé de notre destination pour un petit détour via la ville Saint Elmo. Cette dernière fait partie des 250 villes fantômes recensées dans le Colorado, et est considérée comme la mieux préservée. Fondée en 1878 pour les gisements d’or et d’argent à proximité, elle a accueilli jusqu’à 2000 habitants. Le lieu est site historique depuis 1979, et abrite encore une poignée d’habitants ainsi qu’un magasin rempli d’antiquités. Pour y aller, la route n’est pas goudronnée et il est probable que vous pensiez être perdus car le chemin est long, mais pas de panique vous êtes au bon endroit et c’est accessible aux voitures. Une fois sur place, il suffit de se balader entre les bâtiments, extrêmement bien conservés, afin d’effectuer un voyage dans le temps. Cabanes en bois, église, école.. tout y est.

Après cette agréable promenade, nous sommes cette fois ci parties pour de bon en direction de Rocky Mountain National Park. Fondé en 1915, il couvre une partie de la chaîne des Rocky Mountains, qui est l’une des plus longues du monde et s’étale de l’Alaska au Mexique. Comme dans la plupart des parcs nationaux aux USA, la faune et le flore y sont très riches. En ce qui concerne les animaux, vous aurez peut-être la chance de croiser ours bruns, wapitis, pumas, élans, coyotes ou encore castors. Le parc possède plus de 70 sommets qui dépassent les 3500 mètres, et le plus haut, Longs Peak, atteint 4346 mètres. Evidemment, en raison de cette hauteur, la route principale est fermée une grande partie de l’année. Le parc reste tout de même l’un des lieux les plus appréciés par les habitants du Colorado, car il est situé proche de la capitale Denver.

Nous sommes arrivées en fin d’après-midi à l’entrée située au sud ouest du parc, après avoir longé d’immenses lacs parfaits pour des activités aquatiques en famille. L’entrée est gratuite avec le Pass American The Beautiful, mais même sans le prix reste raisonnable. Il nous fallait traverser le parc pour accéder à notre camping, et le soleil se couchant tard nous avons donc décidé d’explorer un peu au passage. Notre premier stop s’est fait comme d’habitude dans un Visitor Center, celui de Kawuneeche. Nous avons pu y récupérer une carte du parc ainsi que des conseils sur quoi visiter de ce côté ci du parc, puisque nous savions que nous n’aurions pas le temps d’y revenir. Une fois les infos en tête, nous sommes vite reparties pour avoir le temps d’en profiter au maximum. Nous avons pris le temps de nous arrêter sur les quelques points de vue aménagés et avons même pu observer des wapitis en bord de route.

 

Sur les conseils des rangers, nous avons fait une halte au Holzwarth Historic Site. Le parking permet d’accéder à un chemin court et plat qui arrive au très bien conservé ranch de la famille Holzwarth. Il s’agit en fait de cabanes en bois construites au début des années 1900. Le lieu est charmant, et il est possible en été de faire une visite guidée très intéressante sur l’histoire de la famille. Après la visite, nous nous sommes empressées de reprendre la route, ne voulant pas prendre le risque de conduire de nuit. Nous sommes arrivées sur la merveilleuse route scénique Trail Ridge Road, qui ne fait que grimper pour arriver à plus de 3700 mètres d’altitude, ce qui en fait la plus haute route goudronnée des Etats-Unis. Nous n’avons pas pu nous empêcher de faire quelques stops sur des points de vue aménagés offrant une vue à 360°. La route est impressionnante, étroite et sans barrière, et je peux vous dire que je ne faisais pas la fière au volant, mais quelle sensation de puissance incroyable ! Nous sommes ensuite redescendues à une altitude plus raisonnable pour dormir et avons rejoint notre camping, le Moraine campground, qu’il faut réserver en ligne plusieurs mois à l’avance. En plein parc, il est immense et possède un amphithéâtre extérieur où sont proposés des animations par des rangers les soirs : conférence sur les ours, feu de camp… c’est top !

 

Le lendemain, nous nous sommes levées tôt afin de se faire une grosse journée rando. Nous nous sommes pour cela rendues dans la partie la plus fréquentée du lac, appelée Bear Lake. Le lieu possède de nombreux parkings qui se remplissent très vite et il existe donc un système de navette pour s’y rendre. Les horaires ne nous convenant pas, nous avons donc décidé de tenter en voiture, et à raison puisque l’heure matinale nous a permis de trouver une place assez facilement. Nous avons petit déjeuné sur place, avons mis nos sandwichs et plusieurs bouteilles d’eau dans nos sacs, et sommes parties en exploration. Nous avons commencé par le tour de Bear Lake, qui fait un petit kilomètre à peine. Malgré les nombreux touristes, nous avons vraiment apprécié les couleurs du lieu. Nous nous sommes ensuite vite retrouvées loin de la foule en nous éloignant en direction de nombreux autres lacs. Nous avions une carte des sentiers mais n’avions aucun itinéraire prévu en avance. Les chemins étant bien entretenus et balisés, il est tout à fait possible de choisir où aller au fur et à mesure. Au total, nous avons réalisé + de 20 kilomètres avec un énorme dénivelé, et avons fait des pauses tous les 300 mètres pour admirer les paysages. Nous avons notamment admiré Nymph Lake et ses nénuphars, Dream Lake, Emerald Lake, Lake Haiyaha et son eau transparente, sans compter la cascade Alberta et les nombreux animaux. Un vrai régal !

   
Pour notre dernier jour complet, nous avons décidé de passer la matinée hors du parc, pour une chouette activité réservée en avance sur leur site : le Georgetown Loop Railroad. Pour cela, il a fallu encore une fois se lever tôt et faire de la route, mais ça en valait la peine. Il s’agit d’un vieux train à vapeur rénové faisant le trajet Georgetown – Silver Plume, en plein milieu des montagnes. Le trajet n’est pas très loin, mais les paysages sont merveilleux. Le train y circule depuis 1884, mais ce n’est qu’en 1973 que les rails ont été remises en état de marche afin d’en faire une attraction touristique. Vous passerez sur un immense pont, pourrez admirer la vallée et même visiter une mine d’or ou d’argent. Pour notre part, nous avions choisi l’argent avec la visite guidée de la Lebanon Silver Mine, creusée dans les années 1870. La visite dure une bonne heure et est vraiment riche d’enseignement. Un chouette moment donc, et une activité que je conseille fortement aux familles avec enfants même en bas âge.

    

De retour au Rocky Mountain National Park, nous avons voulu profiter un maximum des paysages et sommes retournées au point le plus haut afin de visiter le Alpine Visitor Center, fermé lors de notre premier passage, ainsi que pour profiter des paysages un peu mieux. Nous nous sommes cette fois ci arrêtées à tous les points de vue possibles pour ne pas rater une miette du panorama. Arrivées au parking de Rock Cut, nous avons réalisé la courte promenade appelée Tundra Communities Trailhead. Il s’agit d’un chemin accessible à tous puisque goudronné, mais situé en plein milieu de la toundra et donc très très venteux, n’oubliez pas vos manteaux. Il mène à un paysage à 360° sur tout le parc, et vous pourrez même grimper quelques rochers jusqu’à une table d’orientation. C’est un lieu plutôt touristique, mais qui vaut le coup !

   

Et voilà, le récit de mon roadtrip dans le Colorado est terminé, j’espère vous avoir convaincu de vous y rendre un jour, ou tout au moins vous avoir fait voyager avec moi. J’ai encore quelques articles de mes voyages aux Etats-Unis à vous écrire, et de nombreux autres sur mes escapades européennes suivront. Concernant mes expériences aux USA, n’hésitez pas à me dire si un sujet d’article en particulier vous intéresserait (expérience de fille au pair, la vie américaine, organiser son roadtrip, les parcs nationaux…). Je vous remets ma vidéo de voyage, n’hésitez pas à la regarder et me donner vos avis. J’adore recevoir vos commentaires, voir vos partages : peu nombreux encore, ils m’aident cependant énormément à avancer. A la semaine prochaine !

10 Comments

  1. la fée du green
    2 novembre 2019

    Hello ! Décidément c’est un sacré Road Trip avec de multiples épisodes….J’ai adoré les photos du Rocky Mountain National Park …super comme d’habitude

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    1. valouenvadrouille
      3 novembre 2019

      Merci beaucoup ! En effet, je ne voulais pas faire un seul article pour le roadtrip complet puisque je tiens à apporter des infos précises sur les lieux, ça aurait été du coup beaucoup trop long !

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  2. Miléna
    3 novembre 2019

    Hello ! Ouah ton article me donne clairement envie d’y aller. J’avoue que c’est pas forcément le Colorado que j’aurai visé en premier comme visite de parc aux US et pourtant ça a l’air vraiment magnifique. J’ai vécu un an à NY et c’est vraiment un de mes grands regrets de ne pas avoir eu le temps de faire les parcs nationaux (travail et vacances version US oblige :s) mais c’est sur que j’y retournerai pour voir tout ça !

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    1. valouenvadrouille
      3 novembre 2019

      Oh oui ça l’est, c’est bien l’état que j’ai préféré (tout aussi beau que les autres, plus sauvage et moins blindé). J’ai passé 18 mois à NYC aussi, mais j’avais eu la chance de faire le célèbre Nevada / Californie / Utah / Arizona l’année d’avant, donc j’ai pu me concentrer sur les villes de l’est pendant mes jours off et de mon mois de voyage à la fin du visa pour faire un immenseeeee roadtrip ! Je te souhaite de pouvoir y retourner oui, j’en rêve aussi !

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  3. L'atelier d'Amélie
    4 novembre 2019

    Ohlala j’adore ! Merci pour ton article bien complet et tes jolies photos, ça donne clairement envie d’y aller ! Je n’ai pas encore eu l’occasion d’aller aux Etats-Unis mais j’espère bientôt, ça à l’air top 😉

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    1. valouenvadrouille
      6 novembre 2019

      Je te le souhaite oui, c’est génial, et en terme de paysages c’est archi canon ! Merci 🙂

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  4. noscoeursvoyageurs
    4 novembre 2019

    J’ai adoré cette série d’articles, les paysages sont à couper le souffle, les parcs nationaux sont superbement mis en valeur. Grâce à ton article je découvre le Colorado au delà de ce que j’aurai pu imaginer, waouh on en prend plein les yeux!

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    1. valouenvadrouille
      6 novembre 2019

      Tant mieux, c’était bien là le but que réussir à vous faire voyager et connaître cet état finalement « peu » visité. J’espère que je l’ai mis dans votre liste de coins à voir aux USA 😉

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  5. Laurane
    4 novembre 2019

    Décidément ton roadtrip donne clairement envie d’aller dans le COLARADO !!
    Tes photos sont à l’image des paysages, superbes 🙂

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    1. valouenvadrouille
      6 novembre 2019

      Merci beaucoup ! Je suis ravie si j’arrive à donner envie de s’y rendre, car c’est un état qui le mérite !

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